"Nous sommes ravis de découvrir une activité économique à Marigot"

« Après Irma nous étions tous déroutés. Nous investir dans un nouveau projet était une façon de sortir la tête de l’eau » confie Ken Seymour, agent immobilier. Alors avec son frère Rudyard et son ami Laurent Chenier, il crée le Créol’Garden, un restaurant créole gastronomique ouvert en août dernier.

« Je ne voulais pas monter de business à Marigot, rien ne m’y attirait » se souvient-il. Ses associés et lui cherchaient quelque chose d’atypique, ou plutôt de typiquement antillais. Dans le centre de Marigot, les édifices qui leur auraient plu sont pour la plupart en indivision et malgré l’ampleur des travaux à y effectuer, les loyers sont très élevés. C’est donc vers Grand Case qu’ils commencent par se tourner. Mais les aléas de la vie font qu’ils seront obligés d’y renoncer.

« J'ai prospecté dans Marigot et je me suis rappelé de cette case où je venais quinze ans plus tôt » explique Ken en désignant cette bâtisse de la rue Perrinon où le Créol’Garden a finalement pris forme. Guadeloupéen d’origine, le trentenaire a passé la majeure partie de sa vie à Saint-Martin. Grâce à une amie d'enfance il a l'opportunité de louer cette case. Le bail commercial est signé mi-juin. La case et son jardin tropical sont dans un piteux état depuis le passage de l’ouragan. Il faudra aux trois associés trois mois de travaux intensifs pour refaire toute l’électricité et la plomberie, réparer la toiture, renforcer la structure, damer la terre du jardin pour y poser du gazon synthétique… Le tout, pendant la saison cyclonique ce qui a plutôt tendance à les tourmenter : « on était dans le stress total de tout perdre avant d’avoir terminé. On avait déjà acheté des sangles pour attacher la maison au cas où » se rappelle Ken amusé.

Puis, ils décident d’ouvrir fin août 2018, à une période où beaucoup d’établissements sont fermés. L’éclairage public n’arrivera qu’en décembre et la rue excentrée de Marigot n’est ni passante ni commerçante. « Personne n’y croyait, pas même nos meilleurs amis. On ne donnait pas cher de notre peau » déclare-t-il. Malgré tous les obstacles, le démarrage est un succès. Le cocktail terrasse arborée et cuisine créole soutenue du chef Jean-Marc, frère de Ken et Rudyard, séduit. Les habitants des deux côtés de l’île se sont donné le mot, par bouche à oreille, comme un secret que l'on ne saurait garder. Même les touristes s’aventurent dans le coin pour profiter eux aussi de ce jardin d’Eden.

Depuis l’ouverture, les associés étoffent leur projet de faire du lieu un centre culturel.Yeswoo, un artiste guadeloupéen a récemment peint une fresque sur l’immense mur du voisin qui surplombe le jardin. Laurent Chenier, également guitariste joue tous les week-ends et à partir de lundi prochain, le Créol’ Garden propose des soirées Open Mic’.

« On aurait été contents d’être à Grand Case mais nous sommes ravis de découvrir qu’il y a une activité économique à Marigot. Ce serait encore mieux si tout le centre était valorisé » considère Ken. Il assure ne rien regretter, d’autant plus qu’à Grand Case le restaurant aurait surtout fonctionné avec les touristes, et donc de façon saisonnière, alors que là les associés et leurs trois salariés travaillent d’abord grâce aux locaux. Ils sont si agréablement surpris que Ken annonce à demi-mot : « on réfléchit même à monter un deuxième établissement à Marigot ».